সঞ্চিতা চ্যাটার্জি, বিএস নিউজ এজেন্সি, কল্যাণী, ৮ জানুয়ারি ২০২৬:
ইন্ডিয়ান উইমেনস লিগ (আইডব্লিউএল) ২০২৫-২৬-এর প্রথম পর্ব আগামীকাল বিকেলে কল্যাণী স্টেডিয়ামে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইস্ট বেঙ্গল এফসি মহিলা এবং গত মৌসুমের রানার্স-আপ গোকুলাম কেরালা এফসি-র মধ্যকার ম্যাচ দিয়ে শেষ হবে (কিক-অফ - দুপুর ২.৩০)।
যদিও দুটি দল পয়েন্ট টেবিলের দুই প্রান্তে অবস্থান করছে, গোকুলামের আইডব্লিউএল-এর ঐতিহ্য এবং মহিলা ফুটবলে ইস্ট বেঙ্গলের অভাবনীয় উত্থান নিশ্চিত করে যে, লিগের প্রথম পর্ব শেষ হওয়ার আগে একটি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ লড়াই হবে, যার ফলে খেলোয়াড়রা এই বছরের এএফসি এশিয়ান কাপের আগে ভারতীয় জাতীয় দলের ক্যাম্পে যোগ দিতে পারবে।
ইস্ট বেঙ্গল এফসি মহিলা দল প্রথম পর্বে অনবদ্য ফর্ম প্রদর্শন করেছে, যা তারা তাদের বিজয়ী সাফ মহিলা ক্লাব চ্যাম্পিয়নশিপ অভিযান থেকে অর্জন করেছে। প্রধান কোচ অ্যান্টনি অ্যান্ড্রুজের নির্দেশনায়, 'মশাল গার্লস' আইডব্লিউএল ২০২৫-২৬-এ শতভাগ জয়ের রেকর্ড বজায় রেখেছে এবং ৫টি ম্যাচ থেকে ১৫ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে রয়েছে (গোল করেছে: ২২; গোল খেয়েছে: ১)।
রেড অ্যান্ড গোল্ড মহিলা দল শুরুতে নিজেদের ছন্দে ফিরতে কিছুটা সময় নিয়েছিল, তাদের প্রথম দুটি ম্যাচে সেথু এফসি (১-০) এবং গাড়োয়াল ইউনাইটেড এফসি-কে (২-১) অল্প ব্যবধানে পরাজিত করে। তবে, এরপর তারা নিজেদের খেলার গতি বাড়ায় এবং তখন থেকেই নিজেদের সেরা ফর্মে রয়েছে, এসইএসএ এফএ (৯-০), নিতা এফএ (৫-০) এবং কিকস্টার্ট এফসি-র (৫-০) বিরুদ্ধে বড় ব্যবধানে জয় নথিভুক্ত করেছে। কলকাতা-ভিত্তিক ক্লাবটি রক্ষণভাগের দৃঢ়তার সাথে আক্রমণভাগের ধারালো মিশ্রণ ঘটিয়েছে, যার নেতৃত্বে রয়েছেন দুইবারের আইডব্লিউএল গোল্ডেন বুট বিজয়ী ফাজিলা ইকোয়াপুট, যিনি ৮ গোল নিয়ে বর্তমান আসরের যৌথ সর্বোচ্চ গোলদাতা। শুক্রবার জিতলে তারা মৌসুমের প্রথম পর্বটি নিখুঁতভাবে শেষ করবে।
গোকুলাম কেরালা, যারা একসময় আইডব্লিউএল-এ একটি প্রভাবশালী শক্তি ছিল, তারা ২০২৫-২৬ মৌসুমের শুরুটা মিশ্রভাবে করেছে। ৬টি ম্যাচ থেকে ৭ পয়েন্ট নিয়ে বর্তমানে পয়েন্ট তালিকায় ষষ্ঠ স্থানে থাকা ‘মালাবারিয়ানরা’ ধারাবাহিকতার অভাবে ভুগছে। ১টি জয়, ৪টি ড্র এবং ১টি পরাজয়সহ তাদের পয়েন্ট ৭। তারা এনআইটিএ এফএ-র বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র করে তাদের অভিযান শুরু করেছিল, এরপর শ্রীভূমি এফসি-র কাছে ০-৪ গোলে হেরে যায়। সেই বড় হারের পর থেকে গোকুলাম এখন পর্যন্ত অপরাজিত রয়েছে, সেতু এফসি-র বিপক্ষে একটি ড্র (১-১), কিকস্টার্ট এফসি-র বিপক্ষে একটি জয় (১-০), এবং গড়ওয়াল ইউনাইটেড (১-১) ও সেসা এফএ-র (০-০) বিপক্ষে টানা দুটি ড্র করেছে।
*ম্যাচ-পূর্ববর্তী সংবাদ সম্মেলনে ইবিএফসি মহিলা দলের প্রধান কোচ অ্যান্টনি অ্যান্ড্রুজ বলেন*, "আমার প্রাক্তন ক্লাবের বিপক্ষে খেলাটা সবসময়ই বিশেষ। ইস্ট বেঙ্গলে যোগ দেওয়ার পর গোকুলামের বিপক্ষে এটি আমার তৃতীয় ম্যাচ। শেষবার যখন আমরা তাদের মুখোমুখি হয়েছিলাম, তখন আমরা আমাদের ক্লাব মাঠে তাদের হারিয়ে শিরোপা জিতেছিলাম। আমরা প্রথম পর্বটি ইতিবাচকভাবে শেষ করতে চাই। যদিও গোকুলাম তাদের অভিযান মিশ্রভাবে শুরু করেছে, তারা একটি শক্তিশালী দল এবং তাদের শেষ চারটি ম্যাচে অপরাজিত রয়েছে। আমরা তাদের কাছ থেকে একটি কঠিন চ্যালেঞ্জ আশা করছি।"
*ইবিএফসি মহিলা দলের খেলোয়াড় ফাজিলা ইকোয়াপুট বলেন*, "আমাদের জন্য প্রতিটি ম্যাচই সমান গুরুত্বপূর্ণ। আমরা আমাদের শিরোপা ধরে রাখার ব্যাপারে খুবই সিরিয়াস এবং প্রত্যেকেই খুব কঠোর পরিশ্রম করছে। ইস্ট বেঙ্গলকে আইডব্লিউএল শিরোপা ধরে রাখতে সাহায্য করার জন্য আমি সম্ভাব্য সবকিছু করব, এবং ব্যক্তিগতভাবে আমি টানা তৃতীয় বছরের জন্য আইডব্লিউএল গোল্ডেন বুট জেতার লক্ষ্য নিয়েছি।"
