ইথিওপিয়ার আজিমেরাও দুইবারের চ্যাম্পিয়ন সুতুমে কেবেডেকে পরাজিত করেছেন। ছবি: সঞ্চিতা চ্যাটার্জি/বিএস নিউজ এজেন্সি।
সঞ্চিতা চ্যাটার্জি, বিএস নিউজ এজেন্সি, কলকাতা, ২১ ডিসেম্বর: এক শীতের সকালে টাটা স্টিল ওয়ার্ল্ড ২৫কে এক রোমাঞ্চকর দৃশ্যের অবতারণা করে, যেখানে রেকর্ড ভেঙেছে, চ্যাম্পিয়নরা তাদের আধিপত্য বিস্তার করেছে এবং ভারতীয় দূরপাল্লার দৌড় আরও এক ধাপ এগিয়ে যাওয়ার ঘোষণা দিয়েছে। উগান্ডার জোশুয়া চেপতেগেই আন্তর্জাতিক এলিট পুরুষদের দৌড়ে এই দূরত্বের উপর তার শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করলেও, দিনটি প্রকৃত অর্থে ছিল ভারতের গুলবীর সিং এবং সীমার, যারা উভয়েই তাদের নিজ নিজ এলিট বিভাগে কোর্সের রেকর্ড নতুন করে লিখেছেন।
ছবি: সঞ্চিতা চ্যাটার্জি/বিএস নিউজ এজেন্সি।
দুইবারের অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন চেপতেগেই শুরু থেকেই নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করেন, ফ্ল্যাগ-অফ থেকেই গতির নিয়ন্ত্রণ নেন এবং সেই নিয়ন্ত্রণ আর হাতছাড়া করেননি।
ছবি: সঞ্চিতা চ্যাটার্জি/বিএস নিউজ এজেন্সি।
তিনি ১:১১:৪৯ সময়ে লাইন অতিক্রম করে তার প্রথম শিরোপা জেতেন এবং একটি হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পর তানজানিয়ার আলফন্স ফেলিক্স সিউম্বু (১:১১:৫৬) এবং লেসোথোর টেবেলো রামাকোঙ্গোনার (১:১১:৫৯) আগে শেষ করেন। যদিও তিনি ২০২৩ সালে ড্যানিয়েল সিমিউ এবেনিওর করা ১:১১:১৩ মিনিটের কোর্সের রেকর্ড ভাঙতে পারেননি, চেপতেগেইয়ের শান্ত ও কর্তৃত্বপূর্ণ দৌড় এই ইভেন্টের উপর তার নিয়ন্ত্রণকে পুনরায় নিশ্চিত করেছে।
ছবি: সঞ্চিতা চ্যাটার্জি/বিএস নিউজ এজেন্সি।
দৌড়ের বেশিরভাগ সময় ধরে এই তিনজন খুব কাছাকাছি ছিলেন এবং ১৫ কিমি বা ২০ কিমি চিহ্নে তাদের মধ্যে কোনো পার্থক্য ছিল না। কিন্তু ২১.১ কিমি হাফ-ম্যারাথন দূরত্বে অন্যদের সাথে ১:০০:৪৯ সময়ে সমান তালে থাকলেও, জোশুয়া শেষ চার কিলোমিটারে গতি বাড়িয়ে কোর্সের উপর নিজের ছাপ রেখে যান।
জোশুয়া চেপতেগেই বলেন, “আমার কাছে রেকর্ডের চেয়ে জয়টাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল। কলকাতায় ফিরে এসে জেতাটা আমার জন্য বিশেষ। আমি বেঙ্গালুরুতে জিতেছি, এবং এটি বিশ্বমানের ক্রীড়াবিদদের নিয়ে একটি বড় প্রতিযোগিতা ছিল। এই জয় আমাকে আমার পরবর্তী ম্যারাথনের জন্য প্রস্তুতি নিতে আত্মবিশ্বাস ও ইতিবাচকতা জোগাবে।” আন্তর্জাতিক এলিট মহিলাদের দৌড়ে ইথিওপিয়ার দেগিতু আজিমেরাও এক অনবদ্য পারফরম্যান্স দেখিয়ে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন সুতুমে আসেফা কেবেদেকে সিংহাসনচ্যুত করেছেন। তৃতীয়বারের মতো কলকাতার এই কোর্সে দৌড়ে, ২০১৭ সালের বিজয়ী এবং পরের বছর চতুর্থ স্থান অধিকারী আজিমেরাও শুরু থেকেই দৃঢ়ভাবে এগিয়ে যান এবং শেষ পর্যন্ত নেতৃত্ব দিয়ে ১:১৯:৩৬ সময়ে দৌড় শেষ করেন। সুতুমে ১:২০:২৮ সময়ে দ্বিতীয় হন, এবং মেসেলেচ আলেমায়াহু ১:২০:৪৮ সময়ে তৃতীয় হয়ে ইথিওপিয়ার জন্য শীর্ষ তিনটি স্থান নিশ্চিত করেন। আজিমেরাওয়ের জয় সত্ত্বেও, কোর্সের রেকর্ডটি সুতুমের দখলেই রইল। মহিলাদের দৌড়ে, দেগিতু শুরু থেকেই কোর্সের নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার এবং শেষ পর্যন্ত তা ধরে রাখার দৃঢ় সংকল্প দেখিয়েছিলেন। তিনি ১০, ১৫ এবং ২০ কিলোমিটারের প্রতিটি ধাপে বেশ কয়েক সেকেন্ডের ব্যবধানে এগিয়ে ছিলেন, কিন্তু ২২ কিলোমিটারের মাথায় সেই ব্যবধান এক মিনিটে পরিণত হয়, এবং যখন তিনি দৌড় জেতেন, তখন তিনি তার নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বীর চেয়ে প্রায় ৫০০ মিটার এগিয়ে ছিলেন।
