বিএস নিউজ এজেন্সি, ঢাকা, বাংলাদেশ: ভারতীয় সিনিয়র পুরুষ দল শনিবার সন্ধ্যায় বাংলাদেশের ঢাকায় পৌঁছেছে, স্বাগতিকদের বিরুদ্ধে তাদের এএফসি এশিয়ান কাপ ২০২৭ কোয়ালিফায়ার্স ফাইনাল রাউন্ডের ম্যাচের তিন দিন আগে। উভয় দলই যোগ্যতা অর্জনের দৌড় থেকে ছিটকে পড়লেও, ব্লু টাইগার্সের গোলরক্ষক গুরপ্রীত সিং সান্ধু বলেছেন যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা অক্ষুণ্ণ থাকবে।
“এটি খেলার প্রতিযোগিতামূলকতা বা তীব্রতা পরিবর্তন করবে না। এটি তাদের জন্য এবং বাংলাদেশের জনগণের জন্য সর্বদা একটি বড় খেলা কারণ এটি ভারতের বিরুদ্ধে,” বলেছেন সান্ধু, যিনি অতীতে সিনিয়র স্তরে প্রতিবেশীদের বিরুদ্ধে তিনটি ম্যাচ খেলেছেন।
“আমাদের মানসিক এবং শারীরিকভাবে প্রস্তুত থাকতে হবে কারণ এটি সর্বদা একটি কঠিন খেলা। এটি দেখার জন্য সবচেয়ে সুন্দর খেলা নাও হতে পারে। এটি খারাপ হতে পারে, এবং দল হিসেবে আমাদের যেকোনো চ্যালেঞ্জের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে। তাদের মুখোমুখি হলে আমাদের কঠোর হতে হবে,” সান্ধু আরও বলেন।
ডিফেন্ডার সন্দেশ ঝিংগান, যিনি মার্চ মাসে শিলংয়ে দুটি দলের শেষ মুখোমুখি হওয়ার সময় ভারতের অধিনায়ক ছিলেন, তিনি বলেন, “আমাদের প্রত্যাশা খুবই সহজ। আমাদের পূর্ণ সম্ভাবনা অনুযায়ী খেলুন এবং খেলা চলাকালীন যতক্ষণ সম্ভব সিস্টেমের সাথে লেগে থাকুন। যদি আমরা তা করতে পারি, তাহলে বাকিরা অনুসরণ করবে। আমরা কঠোর পরিশ্রম করব এবং আশা করি এবার জয়লাভ করব।”
উইঙ্গার লালিয়ানজুয়ালা ছাংতে বর্তমান দলের একমাত্র খেলোয়াড় যিনি এর আগে বাংলাদেশের মাটিতে ব্লু টাইগার্সের প্রতিনিধিত্ব করেছেন — সেটা ছিল ২০১৮ সালের SAFF চ্যাম্পিয়নশিপে, যেখানে তিনি একটি গোল করেছিলেন।
কিন্তু ঝিংগান এবং সান্ধু এর আগেও ভারতীয় বয়সভিত্তিক দল এবং বেঙ্গালুরু এফসির হয়ে বাংলাদেশে খেলেছেন।
ঝিংগান স্মরণ করে বলেন, “আমি এখানে আগে অনূর্ধ্ব-২৩ দলের সাথে খেলেছি (২০১৫ সালে এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ চ্যাম্পিয়নশিপের বাছাইপর্বের সময়), এবং ক্লাব পর্যায়েও। বাংলাদেশের মানুষ ফুটবল দেখতে ভালোবাসে এবং তারা তাদের দলকে সত্যিই ভালোভাবে সমর্থন করে। আমরা একই স্টেডিয়ামে খেলেছি যেখানে আমরা এই খেলাটি খেলব (ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়াম)।”
