ছবি বিএস নিউজ এজেন্সি/এআইএফএফ।
সঞ্চিতা চ্যাটার্জি, বিএস নিউজ এজেন্সি, নয়াদিল্লি: ভারতীয় পুরুষ জাতীয় ফুটবল দল 'ইউনিটি কাপ ২০২৬'-এ অংশগ্রহণ করবে; এই টুর্নামেন্টটি ২৬ থেকে ৩০ মে পর্যন্ত লন্ডনে অনুষ্ঠিত হবে।
চারটি দেশের অংশগ্রহণে আয়োজিত এই প্রীতি টুর্নামেন্টে ভারত ছাড়াও অংশ নেবে নাইজেরিয়া, জ্যামাইকা এবং জিম্বাবুয়ে। ম্যাচগুলো অনুষ্ঠিত হবে চার্লটন অ্যাথলেটিক এফসি-র নিজস্ব মাঠ 'দ্য ভ্যালি'-তে।
২৭ মে দ্বিতীয় সেমিফাইনালে জ্যামাইকার মুখোমুখি হবে ভারত। ম্যাচটি শুরু হওয়ার কথা রয়েছে ১৯:৩০ বিএসটি (BST) সময়ে (২৮ মে, ০০:০০ আইএসটি/IST)। ২৬ মে প্রথম সেমিফাইনালে লড়বে নাইজেরিয়া ও জিম্বাবুয়ে। সেমিফাইনালের বিজয়ী দলগুলো ৩০ মে ফাইনালে মুখোমুখি হবে, আর বাকি দুটি দল খেলবে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে।
এর মধ্য দিয়ে ২৪ বছর পর আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলতে যুক্তরাজ্যে ফিরছে 'ব্লু টাইগার্স'। ইতিহাসের পাতায় চোখ রাখলে দেখা যায়, ২০০২ সালে ভারত যখন সর্বশেষ যুক্তরাজ্যে খেলেছিল, তখন প্রতিপক্ষ ছিল জ্যামাইকা। সেই সফরে দুটি প্রীতি ম্যাচের মধ্যে ওয়াটফোর্ডে ভারত ০-৩ ব্যবধানে পরাজিত হয়েছিল এবং উলভারহ্যাম্পটনে ম্যাচটি গোলশূন্য ড্র হয়েছিল। নাইজেরিয়া ও জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ভারত এর আগে কখনোই খেলেনি।
এআইএফএফ (AIFF)-এর ডেপুটি সেক্রেটারি জেনারেল এম সত্যনারায়ণ বলেন, “অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশনের পক্ষ থেকে আমরা অত্যন্ত আনন্দিত যে, ভারতীয় পুরুষ জাতীয় দল ২৪ বছর পর আবারও যুক্তরাজ্যে ফিরছে। বিশেষ করে, যুক্তরাজ্যে এই প্রথম কোনো আন্তর্জাতিক ফুটবল টুর্নামেন্টে অংশগ্রহণ করাটা আমাদের জন্য এক বিশেষ মুহূর্ত।”
“এই টুর্নামেন্টটি ভারতীয় দলের জন্য একটি অত্যন্ত মূল্যবান সুযোগ নিয়ে এসেছে, যেখানে তারা নাইজেরিয়া, জ্যামাইকা এবং জিম্বাবুয়ের মতো শক্তিশালী ও স্বনামধন্য প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে লড়ার সুযোগ পাবে। যেসব দলের রয়েছে সমৃদ্ধ ফুটবল ইতিহাস—যারা ফিফা বিশ্বকাপে অংশ নিয়েছে এবং নিজ নিজ মহাদেশের শীর্ষস্থানীয় দলগুলোর তালিকায় নিয়মিত নিজেদের অবস্থান ধরে রেখেছে—তাদের মুখোমুখি হওয়াটা আমাদের খেলোয়াড়দের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ অভিজ্ঞতা ও পরিচিতি (exposure) অর্জনের সুযোগ করে দেবে; যা ভবিষ্যতের জন্য দল গঠনের প্রক্রিয়ায় আমাদের বিশেষভাবে সহায়তা করবে।” “এমন উচ্চমানের প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সুযোগ সচরাচর মেলে না। নিজেদের যাচাই করে নেওয়া, নতুন কিছু শেখা এবং আন্তর্জাতিক পর্যায়ে আমাদের অগ্রগতির ধারা অব্যাহত রাখার লক্ষ্যে—এই মঞ্চটির সর্বোচ্চ সদ্ব্যবহার করতে আমরা বদ্ধপরিকর। এমন একটি সুযোগ করে দেওয়ার জন্য আমরা আয়োজকদের ধন্যবাদ জানাই এবং একটি রোমাঞ্চকর ও তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ টুর্নামেন্টের অপেক্ষায় রইলাম।”
ফিফার সর্বশেষ পুরুষদের বিশ্ব র্যাঙ্কিং অনুযায়ী, ভারত বর্তমানে বিশ্বের ১৩৬তম স্থানে অবস্থান করছে। অংশগ্রহণকারী অন্যান্য দলগুলোর মধ্যে নাইজেরিয়া ২৬তম, জ্যামাইকা ৭১তম এবং জিম্বাবুয়ে ১৩০তম স্থানে রয়েছে; যা ‘ব্লু টাইগার্স’-দের ঠিক কী মানের প্রতিযোগিতার মুখোমুখি হতে হবে, তারই ইঙ্গিত বহন করে।
*ইউনিটি কাপ ২০২৬-এর সময়সূচি:*
_প্রথম সেমিফাইনাল_
মঙ্গলবার, ২৬ মে, ১৯:৩০ BST (০০:০০ IST, ২৭ মে): নাইজেরিয়া বনাম জিম্বাবুয়ে
_দ্বিতীয় সেমিফাইনাল_
বুধবার, ২৭ মে, ১৯:৩০ BST (০০:০০ IST, ২৮ মে): জ্যামাইকা বনাম ভারত
_ফাইনাল এবং তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচ_
শনিবার, ৩০ মে
