সঞ্চিতা চট্টোপাধ্যায়, বিএস নিউজ এজেন্সি: ভারতীয় টেনিস কিংবদন্তি লিয়েন্ডার পেস সম্প্রতি বিজেপিতে যোগ দিয়েছেন—রাজ্যের বিধানসভা নির্বাচনের প্রাক্কালে এটি অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ একটি পদক্ষেপ। মাত্র কয়েক দিন আগেই কেন্দ্রীয় মন্ত্রী কিরেন রিজিজু এবং কেন্দ্রীয় প্রতিমন্ত্রী ড. সুকান্ত মজুমদার-সহ দলের বেশ কয়েকজন শীর্ষ নেতার উপস্থিতিতে তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে দলে যোগ দেন। স্বাভাবিকভাবেই, আসন্ন নির্বাচনে তিনি প্রার্থী হিসেবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবেন কি না, তা নিয়ে এখন জল্পনা চলছে। শনিবার কলকাতায় আয়োজিত এক সাংবাদিক সম্মেলনে লিয়েন্ডার পেস বলেন, "আমার জন্ম কলকাতায়; এটিই আমার মাতৃভূমি। টেনিসে আমার পথচলা শুরু হয়েছিল কলকাতার সাউথ ক্লাবে। আমি লা মার্টিনিয়ার স্কুলে পড়াশোনা করেছি এবং কলকাতার ময়দানেই আমার ক্রীড়ানৈপুণ্যকে শান দিয়েছি। প্রতিটি খেলা আমি এই শহরেই শিখেছি। কলকাতার রয়েছে এক সমৃদ্ধ ও সুদীর্ঘ ক্রীড়া ইতিহাস।"
তিনি আরও যোগ করেন, "বর্তমানে বাংলায় কোনো সুনির্দিষ্ট টেনিস স্টেডিয়াম নেই। এখানে একটিও ইনডোর টেনিস কোর্ট নেই। তীব্র গরম এবং বর্ষার বৃষ্টির কারণে এই অঞ্চলের শিশুরা প্রায়শই খেলাধুলা করতে পারে না। ১৯০০ সালে এখানেই জন্মগ্রহণ করেছিলেন নরম্যান প্রিচার্ড। আজ পর্যন্ত কলকাতা থেকে মাত্র চারজন অলিম্পিক পদক জয় করেছেন—এক শতাব্দীরও বেশি সময়ে মাত্র চারটি পদক। পরিকাঠামোগত ক্ষেত্রে কোনো উল্লেখযোগ্য উন্নতি ঘটানো হয়নি। নরেন্দ্র মোদী আমাকে দিল্লিতে ডেকে পাঠিয়েছিলেন। তিনি—যিনি নিজেও বাংলারই এক সন্তান—যে উষ্ণতা ও আন্তরিকতার সঙ্গে আমার সঙ্গে কথা বলেছেন, তার জন্য আমি তাঁর প্রতি আমার গভীর কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি। আমি তাঁকে জানিয়েছি যে, আমি বাংলাকে কোনোভাবেই একটি 'অবসর নিবাস'-এ পরিণত হতে দেব না; এই রাজ্যের যুবসমাজকে অবশ্যই বৃত্তিমূলক দক্ষতা ও কর্মসংস্থানের সুযোগ দিয়ে সুসজ্জিত করতে হবে। বাংলার অভ্যন্তরে ক্রীড়া শিক্ষা এবং পরিকাঠামো—উভয়েরই আমাদের ব্যাপকভাবে উন্নতি ঘটাতে হবে।" লিয়েন্ডারের ভাষায়, "মোদী আমার ওপর এমন একটি রূপকল্প বাস্তবায়নের দায়িত্ব অর্পণ করেছেন, যার মূলে রয়েছে সাতটি প্রধান লক্ষ্য। তাঁর এই সামগ্রিক রূপকল্পটি মূলত ক্রীড়া ক্ষেত্রের অগ্রগতির ওপরই নিবদ্ধ। তিনি বাংলারই এক সন্তানকে দেশসেবার সুযোগ করে দিয়েছেন। খেলাধুলা এবং দেশের যুবসমাজ—উভয়ের উন্নয়নের লক্ষ্যেই তিনি সুনির্দিষ্ট কিছু উদ্দেশ্য স্থির করে দিয়েছেন। আগামী দিনগুলোতে, আমি এবং আমার দল এই চ্যালেঞ্জ সানন্দে গ্রহণ করব এবং এই লক্ষ্য পূরণের পথে এগিয়ে যাব। আমরা আমাদের দেশকে একটি 'সুপারপাওয়ার' বা পরাশক্তিতে রূপান্তরিত করব। খেলাধুলার বিকাশ এবং যুবসমাজকে ক্ষমতায়নের ক্ষেত্রে আমার ভূমিকার ওপর মোদী বিশেষ গুরুত্ব আরোপ করেছেন। ২০৩৬ সালের মধ্যে, আমাদের দেশ এমন এক অভূতপূর্ব সাফল্য অর্জন করবে, যার মাত্রা হবে সম্পূর্ণ ভিন্ন। রাজনীতির এই 'খেলা' আমার কাছে এক নতুন অভিজ্ঞতা। আমি পূর্ণ সততা ও নিষ্ঠার সাথে আমার কর্তব্য পালন করে যেতে চাই। আমি কারও সম্পর্কেই কোনো কটু কথা বলব না।" "আগামী ২০ বছরের মধ্যে, আমি ২৫ কোটি শিশুর ভবিষ্যৎ গড়ে তুলব। আমি জাতীয় দলের হয়ে কাজ করব। কেউ যখন আমার 'বাঙালি সত্তা' নিয়ে প্রশ্ন তোলে, তখন আমার খুব কষ্ট হয়। আমি আপাদমস্তক একজন বাঙালি। হ্যাঁ, আমি সৌরভ গাঙ্গুলী নই; আমার বাবা ছিলেন পর্তুগিজ বংশোদ্ভূত। কিন্তু তিনিও তো ছিলেন এই মাটিরই সন্তান। আমি এই দেশেরই মানুষ, আর আমি এখানে এসেছি দেশের যুবসমাজের সেবা করার লক্ষ্যে। তা বাংলাতেই হোক কিংবা দেশের অন্য কোনো রাজ্যে—আমি সর্বত্রই এই কাজ নিষ্ঠার সাথে করে যাব।"
এ ছাড়াও, মেসি-সংক্রান্ত অনুষ্ঠানের বিতর্ক প্রসঙ্গেও লিয়েন্ডার মুখ খুলেছেন। তিনি মন্তব্য করেন, "দেখুন, বাংলায় আসার পর মেসিকে ঠিক কতটা অসম্মানিত হতে হয়েছে। যদি সৌরভ কিংবা স্নেহাশিস এই অনুষ্ঠানের আয়োজন করতেন, তবে এমন ঘটনা কখনোই ঘটত না। ক্রীড়া জগতেরই কোনো ব্যক্তি যদি এর আয়োজক হতেন, তবে এমন পরিস্থিতির উদ্ভবই হতো না।"
