সঞ্চিতা চ্যাটার্জি কলকাতা: আকাশ দীপের উত্থানের পিছনে একাধিক গল্প রয়েছে। এজবাস্টনে যে আকাশ দেখা যায়, সে কোনও বিরল প্রতিভা নয়। আলাদিনের জাদুর প্রদীপের স্পর্শ পেলেও, তার স্বপ্ন বাস্তবে রূপ নেয়নি। আকাশের উত্থানের পিছনে রয়েছে কঠোর পরিশ্রম, নিষ্ঠা এবং এক অদম্য লড়াই।
আকাশের যাত্রা শুরু হয় টেনিস বল ক্রিকেট দিয়ে। সে বিহারের সাসারামের একটি ছোট্ট গ্রামে টেনিস বল প্রতিযোগিতা খেলতে গিয়েছিল। তার দলকে চ্যাম্পিয়নশিপে নেতৃত্ব দেওয়ার পর, সে বিদেশে পাড়ি দেওয়ার প্রস্তাব পেয়েছিল।
টেনিস বল ক্রিকেট খেলে বিদেশে ভ্রমণের গল্প শোনা যায় না। কিন্তু আকাশকে দুবাই নিয়ে যাওয়া হয়। শুধু বোলার হিসেবেই নয়, একজন আক্রমণাত্মক ব্যাটসম্যান হিসেবেও। সে বেশ কয়েকটি টেনিস প্রতিযোগিতায় সেরা ব্যাটসম্যানের পুরস্কারও জিতেছিল। আকাশের পাসপোর্টে প্রথম স্ট্যাম্পটি ছিল সংযুক্ত আরব আমিরাত থেকে। বেঙ্গল অনূর্ধ্ব-২৩ দলের তৎকালীন কোচ সৌরাশিস লাহিড়ি এটি দেখে অবাক হয়েছিলেন।
এজবাস্টনে ইংল্যান্ডের আতঙ্কগ্রস্ত আকাশ যখন বাংলার অনূর্ধ্ব-২৩ দলের হয়ে খেলার সুযোগ পেল, তখন তাকে নিবন্ধনের জন্য কিছু কাগজপত্র জমা দিতে বলা হয়েছিল। আকাশ তার পাসপোর্টটি তুলে দিল। সৌরশিস তাতে সংযুক্ত আরব আমিরাতের স্ট্যাম্প দেখে অবাক হয়ে গেল। সে বলল, "আমি তাকে জিজ্ঞাসা করেছিলাম সে কেন দুবাই গিয়েছিল। সে বলল, 'স্যার, আপনি আমাকে টেনিস বল ক্রিকেট খেলতে দুবাই নিয়ে যাচ্ছেন।'"
"আমাকে যেতেই হয়েছিল। আমি বিহারে টেনিস ক্রিকেট খেলতাম। লাল বলের ক্রিকেট খেলার ইচ্ছা সেখান থেকেই এসেছিল।" তার গল্পটি অবাক করার মতো।"
এখানেই শেষ হয়নি, আকাশকে পিঠে 'স্ট্রেস ফ্র্যাকচার' নিয়ে বাংলার অনূর্ধ্ব-২৩ দলে ট্রায়াল দিতে হয়েছিল। সৌরশিস বলল, "সে পিঠে অসহ্য ব্যথা নিয়ে ট্রায়াল দিয়েছিল। সে একটি ছোট রান-আপ দিয়ে বল করেছিল। এতে বেশ কয়েকজন ব্যাটসম্যানের স্টাম্প আউট হয়ে গিয়েছিল।" তিনি আরও বলেন, "বাংলার নির্বাচকরাও বলেছিলেন যে তাকে দলে অন্তর্ভুক্ত করার কোনও মানে হয় না। তবুও, আমি তাকে বিশ্বাস করেছিলাম।" তার প্রতিদান? সে অনূর্ধ্ব-২৩ প্রতিযোগিতায় বাংলাকে চ্যাম্পিয়ন করে তুলেছিল।"
সৌতম মিত্র আকাশকে কলকাতা লিগ ক্রিকেটে প্রথম সুযোগ দিয়েছিলেন। সে ইউনাইটেড ক্লাবের হয়ে খেলত। তারপর থেকে সে প্রচণ্ড জোরে বল করত। সে এত শক্তিশালী কীভাবে ছিল? বাংলার প্রাক্তন কোচ অরুণ লাল বলেন, "তার বাড়ির সামনে একটি বড় খেলার মাঠ আছে। একটি পাহাড়ও আছে। প্রতিদিন, সে তার ফিটনেস উন্নত করার জন্য পাহাড়ের উপর দিয়ে দৌড়াতেন। সেখান থেকে, তার শরীরের পেশী শক্তিশালী হয়ে ওঠে।"
আকাশ সবসময়ই আউটসুইংয়ে ভালো। সে ইনসুইংয়েও দক্ষতা অর্জন করেছে। কিন্তু সে যাকে জো রুট বলে ডাকে তা হল
তার আউট হওয়ার বিষয়টি বিশেষজ্ঞদের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। সে কীভাবে ক্রিজের কোণ থেকে বোলিং করা যায় তা অধ্যয়ন করেছে। সৌরশিস বলেন, "সে অফ-সিজনে প্রতিদিন তিন ঘন্টা স্টাম্পে বল করত। কখনও কখনও স্টাম্পের কাছে বল করত। কখনও কখনও পপিং ক্রিজের কোণ থেকে বল করত।" "এভাবেই সে নিজেকে গড়ে তুলেছে।" এর পাশাপাশি, আকাশ লখনউ সুপার জায়ান্টসের পরামর্শদাতা জহির খানের পরামর্শও গ্রহণ করেছিলেন।
কোচ লক্ষ্মীরতন শুক্লাও বাংলার এই পেসারের সাফল্যে গর্বিত। তিনি বলেন, "যদি সৌরশিস তার জীবনে না আসতেন, তাহলে আকাশের উন্নতি করতে অনেক দেরি হয়ে যেত।"
